即便如此，苹果造车的目标发布日期仍在不断推迟。知情人士表示，由于最新的变化，该公司预计最早将于2028年推出这款汽车，比最近一次的预测晚了大约两年。苹果的一位女发言人拒绝对公司计划发表评论。
苹果的秘密造车计划是其史上最为踌躇满志也最为动荡不安的尝试之一。自2014年开始成形以来，这一代号为Titan和T172的项目历经了几任“流水的领导者”，项目也经历了多轮裁员、关键战略调整及数次延期。
但它仍是公司下一个潜在大项目之一，及有助于重振销售增长的一个全新类别。去年，由于智能手机行业日趋成熟，叠加其最大海外市场中国的增速放缓，苹果的收入停滞不前。
销售放缓，苹果寻找下一增长驱动力
然而，苹果在其造车之路上一直在艰难求索。
截至2022年底，公司目标是在2026年之前推出一款在高速公路上具有先进自动驾驶功能的汽车。早期，苹果对汽车设计要求较高，目标为在北美获批地区的高速公路及在大多数条件下，实现无需人工干预的自动驾驶功能。在首款汽车亮相后，苹果曾希望稍后推出升级版系统，支持L4级自动驾驶及更多地区。在这种情况下，汽车可以完全独立运行，但仍只能在特定条件下运行。L5级自动驾驶则意味着汽车可以在任何地方、任何情况下发挥自动驾驶功能。
而据知情人士透露，在发现无法在可预见的未来完成这样一款汽车后，苹果正开发更为基础的驾驶辅助功能，称之为L2+级系统，类似于特斯拉电动汽车目前的自动驾驶标准，即仍要求驾驶员注意路况，并在情况需要时随时接管。
不同自动驾驶等级定义
在公司内部，这一转变被视为苹果造车的关键时刻。有人表示，公司或立于业务发展的岔路口：苹果最终能在降低预期的情况下交付这款产品，或者高管将重新认真考虑该项目存在的意义。当然，苹果也仍可能再次调头转向，采取新的策略。
重重困难为苹果造车带来了多方压力，并推动其做出战略转向决定。苹果董事会、项目负责人凯文・林奇(Kevin Lynch)和首席执行官蒂姆・库克(Tim Cook)等人召开一系列热火朝天的会议后，最终通过了新战略。据知情人士透露，在2023年的几个月里，董事会一直就造车计划向苹果领导层施压。
在过去十年中，自动驾驶汽车一直是苹果最昂贵的研发项目之一，苹果每年在员工薪资、控制自动驾驶计算机的云系统、封闭道路测试以及汽车零部件和芯片的工程设计上耗资数亿美元。苹果也曾在动力系统、自动驾驶硬件和软件、汽车内饰和外饰以及其他关键零部件上耗费数年时间。然而，汽车从未成功进入正式原型阶段。据知情人士透露，公司管理层希望采取新方式以最终实现该目标。
多年来，不确定性一直困扰着这项工作。前项目负责人道格・菲尔德(Doug Field)于2021年离职，部分原因是他不相信公司高层会正式批准发布汽车。在苹果之前，菲尔德曾在特斯拉负责工程设计，目前则在负责福特汽车公司的电动汽车项目。
即使有了新计划，对于汽车能否带来如iPhone一般的利润率，苹果部分高管仍持怀疑态度。尽管如此，一辆售价在10万美元左右的汽车仍将有利于增加苹果的收入。
此外，造车也将帮助苹果在不断增长的电动汽车领域占据一席之地。不可忽视的是，苹果的科技同行已成为汽车行业的重要参与者。亚马逊(AMZN.US)投资了为其生产送货卡车的Rivian Automotive(RIVN.US)。谷歌(GOOG.US)母公司Alphabet的Waymo部门加大了自动驾驶汽车的研发力度。而远在中国的主要竞争对手如华为和小米，最近也推出了自动驾驶汽车。
复盘过往尝试，苹果曾设想打造一款没有方向盘和踏板的汽车，不过这一想法目前已被置之脑后。该公司还曾开发一个可以接管驾驶员工作的远程指挥中心，但在降级自动驾驶系统后，该服务或将失去其必要性。
迄今为止，苹果在汽车领域最为显著的进展是CarPlay软件的开发，这一服务让驾驶者得以应用地图和Siri等iPhone功能。据悉，该软件今年将进行重新设计，与汽车控制和娱乐系统更加深入整合。
据了解，汽车的最新计划被内部视为特斯拉的“me-too产品”--一种未产生重大突破的产品。不过该公司似乎希望通过时尚的设计、安全系统和独特的用户界面使汽车脱颖而出。
此外，上述人士表示，作为新计划的一部分，苹果正在权衡将进一步调整硬件工程和自动化软件团队管理层。除负责智能手表软件开发的苹果资深人士林奇外，该项目许多高管都来自福特、保时捷和兰博基尼等汽车公司。
